Les sections internationales (SI) existent en élémentaire, au collège et au lycée. Elles offrent un cadre pédagogique et didactique de très grande qualité pour un enseignement en langues et culture intégré. Elles sont propices à la construction de compétences bilingues et plurilingues et développent chez les élèves une aptitude véritable à l’interculturalité. Fondées sur des accords bilatéraux, elles sont ouvertes sur autorisation du ministère de l’Éducation nationale, délivrée après validation du projet qui doit satisfaire à de nombreux critères (qualification des enseignants, partenariats culturels, répartition des horaires...) pour garantir le niveau des enseignements dispensés. 

Dans les sections internationales, il existe des enseignements spécifiques, dispensés par des enseignants qualifiés :

• enseignement en langue de la section à l'école élémentaire ;
• enseignement complémentaire de la langue et littérature de la section (collège et lycée) ;
• discipline(s) non linguistique(s) enseignée(s) partiellement en français et partiellement dans la langue de la section (histoire-géographie au collège et lycée ; enseignements scientifiques et mathématiques).

On compte quinze sections pour les langues suivantes : allemand, anglais (sections britanniques et américaines ainsi qu'une section australienne), arabe, chinois, espagnol, italien, japonais, néerlandais, polonais, portugais (sections portugaises et brésiliennes), russe et suédois. 

Grâce à ses experts des services centraux et son réseau d'inspecteurs pédagogiques et d'enseignants-formateurs en poste dans le réseau, et en lien avec le ministère chargé de l'éducation, l'AEFE accompagne les établissements dans la mise en place des projets d'ouverture de nouvelles sections internationales. 

L'AEFE encourage fortement le déploiement des dispositifs d'excellence que sont les sections internationales et leur nombre est en constante augmentation : 125 en 2017, 138 en 2018, 169 en 2019, 208 en 2020, 239 en 2021,  271 en 2022 et 304 en 2023.

L'enseignement spécifique dispensé dans les sections internationales prépare les élèves à présenter l'option internationale du diplôme national du brevet (DNBI) et le baccalauréat français international (BFI), qui se substitue depuis la rentrée 2022 à l'option internationale du baccalauréat (OIB) qui existait précédemment. 

La préparation au BFI se trouve uniquement au cycle terminal (classes de première et de terminale) et les sections internationales concernent les élèves jusqu’à la classe de seconde. Le BFI est accessible aux élèves des sections internationales et aux autres élèves, à condition de valider un test de niveau. Les enseignements spécifiques (approfondissement culturel et linguistique, discipline non-linguistique) sont renforcés et complétés par le nouvel enseignement de connaissance du monde. Le BFI se décline en un parcours bilingue, trilingue ou quadrilingue. 

Le BFI s'inscrit donc pleinement dans la politique des langues de l'AEFE qui vise à développer et à valoriser les compétences plurilingues et pluriculturelles des élèves. Il s'avère particulièrement adapté pour les élèves de l'enseignement français à l'étranger qui ont des compétences linguistiques exceptionnelles.

À la rentrée 2024, on recense dans le réseau :

soit : 

Les sections anglophones représentent 56 % des SI du réseau et 62 % des parcours menant au BFI. La deuxième langue étudiée en SI dans le réseau est l'arabe, représentant 26 % des SI et BFI.